Der SWR ist der zweitgrößte ARD-Sender und versorgt mit den Bundesländern Baden-Württemberg und Rheinland-Pfalz ein Sendegebiet, in dem insgesamt knapp 15 Millionen Menschen leben. Darüber hinaus erreicht der SWR die Menschen in ganz Deutschland über die Sendungen, die er zum ARD-Gemeinschaftsprogramm Das Erste – das sind momentan 18,1 Prozent – sowie zu den Gemeinschaftsprogrammen 3sat, ARTE, Phoenix, KiKA beiträgt. In der ARD hat der SWR unter anderem die Federführung für ARTE, das Internetangebot ARD.de, das Content-Netzwerk von ARD und ZDF.